Pregunte al abogado: lo que debe saber sobre las concusiones no diagnosticadas

Una concusión no siempre se manifiesta de la misma manera. Tras un accidente, es fácil centrarse en las lesiones que se pueden ver y sentir de inmediato. Pero también es fácil que, en medio de todo, pase desapercibida una lesión en la cabeza. 

He trabajado con clientes tanto en casos de indemnización laboral como de lesiones personales que más tarde descubrieron que se les había pasado por alto una conmoción cerebral en su evaluación inicial. Estas son algunas de las preguntas más comunes que me hacen sobre lo que eso significa para la salud y el caso de mi cliente.

¿Con qué frecuencia acuden clientes con una lesión en la cabeza que nunca se diagnosticó como una conmoción cerebral?

Con bastante frecuencia.

Cuando alguien sufre un accidente y acude a la sala de urgencias, la atención se centra en lo que es evidente. Los estudios sugieren que muchas lesiones cerebrales traumáticas leves pasan desapercibidas en urgencias, y parte de ello se debe a cómo evalúan los síntomas similares a los de una conmoción cerebral.

Lo que veo habitualmente es a alguien que acude a mi consulta quejándose de dolor en el cuello, la zona media de la espalda o la zona lumbar, pero entre esas quejas hay síntomas que destacan. Trabajo en consultorio iluminado con luces LED y he notado que la gente viene con los ojos entrecerrados. Les pregunto si quieren que baje la intensidad de la luz. Cuando lo hago, sus ojos se abren y se relajan. Eso es sensibilidad a la luz, y es uno de los signos clásicos de una conmoción cerebral o lesión cerebral.

Otros síntomas a los que presto atención son las alteraciones auditivas (como el zumbido en los oídos), los cambios en el oído, la dificultad para percibir la profundidad y la desorientación. Los dolores de cabeza son probablemente los más comunes, pero no siempre se les dedica toda la atención que merecen.

¿Por qué se pasan por alto las conmociones cerebrales?

Hay varias razones.

La atención de urgencias se centra en mantenerte estable a corto plazo. Aunque alguien mencione dolores de cabeza, es posible que el estudio no sea lo suficientemente exhaustivo como para identificar una lesión cerebral.

También existe un error muy común: la gente acude a mí diciendo que no cree tener una concusión porque la resonancia magnética no mostró nada. Que la resonancia no muestre nada no significa que no haya lesión.

La definición médica de una lesión cerebral traumática leve es una lesión cerebral sin evidencia diagnóstica en las pruebas de imagen. Leve no significa insignificante: significa que la lesión no se aprecia en una tomografía computarizada (TC o CT) o una resonancia magnética (RM o MRI). La tecnología ha mejorado, pero aún no es exhaustiva, y alguien puede tener una prueba de imagen normal y, aun así, presentar síntomas muy reales y muy incapacitantes.

También hay una categoría de dolores de cabeza que conviene conocer: los dolores de cabeza cervicogénicos. Estos se deben a un traumatismo en la columna cervical, más que en el propio cerebro. El tratamiento inicial se centra primero en los músculos y la columna (lo cual es adecuado), pero esto puede significar que una posible lesión cerebral quede sin tratar durante mucho tiempo.

¿Qué síntomas podrían indicar una concusión no diagnosticada?

Además de los dolores de cabeza, estos son los síntomas que les digo a mis clientes que deben tener en cuenta:

• Sensibilidad a la luz: entrecerrar los ojos con luz normal, molestias al estar fuera.
• Alteraciones auditivas: zumbidos, audición amortiguada o cambios en la audición.
• Problemas de visión: visión doble, dificultad para seguir objetos con la mirada, problemas de percepción de la profundidad.
• Desorientación o cambios cognitivos: dificultad para concentrarse, lagunas de memoria.
• Dolores de cabeza que no mejoran: especialmente si no responden al tratamiento para una lesión de cuello o espalda.

En mis casos, los síntomas relacionados con la visión son frecuentes. En la actualidad existen dispositivos aprobados por la FDA, como el EyeBOX, que registran el movimiento ocular y pueden mostrar de forma objetiva anomalías en la función visual, incluso cuando las pruebas de imagen estándar no revelan nada. Las lentes correctoras especializadas, incluidas las prismáticas, han proporcionado un alivio real de los síntomas a algunos de mis clientes. No es una cura, pero puede ayudar considerablemente.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico alguien que cree que podría tener una concusión?

No soy médico y no puedo ofrecer asesoramiento médico. Sin embargo, como su abogado, puedo ayudarle a formular mejores preguntas.

Aquí tiene algunas que vale la pena realizar:

• ¿Podrían mis dolores de cabeza estar relacionados con un traumatismo cerebral en lugar de con mi cuello?
• ¿Debería acudir a un especialista en concusiones?
• ¿Ha descartado una lesión cerebral teniendo en cuenta mis síntomas?
• ¿Hay algún oculista al que deba acudir?

Algunos doctores te mandarán a un especialista por iniciativa propia. Otros no lo harán, y es posible que tengas que pedírselo. En las semanas posteriores a un accidente, sobre todo si los síntomas no mejoran, es importante ser detallado con todos los médicos.

Si busca «especialista en concusiones», encontrará opciones reales en su comunidad. Si su médico no remite a un especialista, es razonable que lo busque usted mismo. Si no pregunta, la respuesta será sin duda no.

¿Cómo afecta la documentación a una reclamación por concusión, especialmente cuando el diagnóstico llega tarde?

Una buena documentación es importante, en primer lugar, para tu salud y, segundo, para tu caso.

Tu historial médico es la base de lo que puedo hacer por ti. Es la forma en que demuestro a una compañía de seguros, a un juez de indemnizaciones o a un jurado que tus lesiones son reales, que se han ido documentando a lo largo del tiempo y que están relacionadas con tu accidente. Si los registros iniciales no reflejan tus síntomas —aunque los estuvieras padeciendo—, eso creará dificultades más adelante.

Una de las cosas más prácticas que pueden hacer mis clientes es llevar un diario de síntomas. No tiene que ser muy elaborado. Basta con unas pocas notas cada día sobre tus niveles de dolor, lo que estás sintiendo y cómo te afecta en tu vida diaria. Una de mis clientas utilizaba un código de colores para indicar qué tipo de día estaba teniendo. Eso se convirtió en una prueba documental muy valiosa que ayudó a resolver su caso de forma favorable.

Por el lado legal, vale la pena saber que las compañías de seguros tienen derecho a enviarte a un médico de su elección, lo que comúnmente se conoce como «examen médico independiente». Pero no hay nada de independiente en ello. 

Se trata de médicos contratados para evaluarte en nombre de quienes se benefician económicamente de minimizar tu reclamo. Nuestro equipo tiene una amplia experiencia en objetar esas opiniones, y la documentación que crean tus propios proveedores es lo que lo hace posible.

¿Qué hace cuando un posible cliente acude a usted con síntomas similares a los de una concusión, pero sin un diagnóstico formal?

Lo primero que hago es preguntar cómo se provocó la lesión y si podría haber resultado en una lesión cerebral. A partir de ahí, hago algunas preguntas básicas: ¿Te molesta la luz intensa? ¿Tienes problemas para oír o concentrarte? ¿Dónde te duele exactamente la cabeza?

Si las respuestas apuntan a una posible lesión cerebral, quiero asegurarme de que se tomen algunas medidas:

• Informa de todos los síntomas en cada cita. Los médicos solo pueden trabajar con la información que se les facilita, y si algo no queda reflejado en el historial, resulta mucho más difícil utilizarlo más adelante.
• Pregunta por referencias a especialistas. En el caso de una lesión laboral, esto significa asegurarse de que el médico laboral esté coordinando las evaluaciones con los especialistas adecuados. En el caso de una reclamación por lesiones personales, suele haber más flexibilidad para acudir por iniciativa propia a un especialista en conmociones cerebrales.
• Considere la posibilidad de realizar estudios objetivos. En algunos casos, puedo sugerirle una evaluación utilizando un dispositivo como el EyeBOX. Si los resultados son positivos, usted tendrá un informe que presentar a sus proveedores, y un camino hacia una evaluación más exhaustiva.

Durante todo este proceso, le digo a la gente que tenga paciencia. Las conmociones cerebrales pueden ser complicadas. El proceso médico suele implicar una serie de tratamientos y ajustes antes de que la situación quede clara.

Lo más importante es que se documenten los síntomas, se hagan las preguntas adecuadas y se cuente con alguien que te ayude a entender cuál es la situación actual.

¿Tienes alguna duda sobre tu lesión? Contáctate con Aaron Ferguson Law para agendar una consulta.